首页 >教育资讯 >科学家首次发现琥珀中的古鸟类 首窥恐龙时代鸟类面目

科学家首次发现琥珀中的古鸟类 首窥恐龙时代鸟类面目

  • 发表时间:2019-09-12 21:10:39




距今约9900万年前,来自白垩纪的天使之翼标本


距今约9900万年前,来自白垩纪的罗斯标本



罗斯与天使之翼的标本,这两件标本距今约9900万年前,来自白垩纪中期诺曼森阶


6月29日,中加英美等国的古生物学家和昆虫学家宣称,他们发现了有史以来第一批琥珀中的古鸟类标本。这是人类首次有缘一睹恐龙时代古鸟类的真实面目,而它们与非鸟恐龙有着极强的亲缘关系。


邢立达博士在加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆观察琥珀标本


这篇论文发表于著名的《自然》杂志子刊《自然通讯》(Nature Communications)上,由中国地质大学(北京)的邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔研究。该研究项目得到了中美德等多国十余个项目的资助。


·宝玉难求


想要了解这件古生物学界的大事件,必须要从琥珀说起。琥珀是一种有机物宝石矿物,是树脂掩埋于地下,并经过漫长的岁月之后自然形成的。琥珀中常常保存有古昆虫或古植物,而蜥蜴之类的脊椎动物则极为罕见,遑论古鸟类。


一块被制成饰品的心形琥珀。我们可以看到里面包裹着的植物碎屑


此前,我们对白垩纪鸟类的了解仅限于化石记录。化石可以提供包括羽毛的印痕等丰富的细节,但琥珀中的古鸟类标本则是直接来自动物本身。此次发现的标本保存极为完好,具有与生前几乎无异的细节,对研究古生物演化的科学研究者们而言,这些材料极其珍贵。这两块琥珀来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。


缅甸琥珀矿区。人们用大象当交通工具(摄影:李墨)


中国科学院动物所副研究员白明博士对记者表示,研究团队获取标本之后用了多种手段检验其真伪。"两个标本的各个部分都是原始材料,未经切割和改造。当然,更简单的办法是我从其中观察到如今已经灭绝的昆虫,这是非常重要的直接证据。"白明博士说道。

这些信息意味着什么呢?简单来说,这块琥珀得以诞生的概率,比你在自家楼上向小区的垃圾桶里投中一个矿泉水瓶低得多。能找到这样珍贵的标本,可谓是千金易得,宝玉难求。

"我从来没有奢望过我们能在琥珀里发现白垩纪的鸟类——兽脚类恐龙的后裔,"邢立达博士回忆其首次看到这些标本的情形仍难掩激动,"但它们就真真切切地出现在你面前,我才意识到这是人类首次有机会看到真实的古鸟类。"


·标本揭秘


此次的标本包括了两个鸟类的翅膀和部分软组织,科学家们给它们取了两个美丽的名字:"天使之翼"(angel wing)与"罗斯"(rose)。瑞安·麦凯勒教授介绍说,"标本非常小,天使之翼展开后为18毫米,而罗斯只有12毫米,这极小的尺寸、骨骼的发育情况,都表明标本为早熟性的幼鸟。"两件标本都属于典型的反鸟类。

等等——反鸟类是什么东西?其实,它是白垩纪出现的一类相对原始的鸟类。反鸟类和今鸟类是鸟类演化的两个主要的谱系,两者组成了中生代鸟类中进步的、有主动扇动翅膀飞行能力的两大姐妹类群。今鸟类包括所有现生鸟类及其祖先类群,而反鸟类只存在于化石之中。它繁盛于白垩纪,灭绝于白垩纪末期,被认为是鸟类起源之后第一支成功实现全球性辐射的谱系。中国辽宁西部地区发现了非常丰富的鸟类化石,其中多半都属于反鸟类,如华夏鸟、波罗赤鸟等等。


华夏鸟骨骼化石。它存在于白垩纪早期,分布于中国辽宁朝阳县附近


国际古生物协会前任主席、英国布里斯托大学的迈克尔·本顿院士介绍道,这些反鸟类幼鸟标本已经具有了现代鸟类的羽毛类型,让我们得以观察到反鸟类幼鸟的羽毛生长方式以及羽囊、羽区和裸区等,这些细节皆是前所未见的。


天使之翼标本:重叠的飞羽


这么小的鸟儿,骨骼上的羽毛却已完全发育。这种特性使得幼鸟出壳后很快便能独立取食。但不幸的是,它们很显然还没有撑到成年。

论文作者之一,台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授告诉记者:"天使之翼标本中的种种迹象表明,标本至少在被树脂部分包裹时还依然活着,其大部分腐败过程在无氧环境中发生。而罗斯标本则没有这些特征,说明它很可能来自一具尸体,在其接触树脂前就已经完全腐败。琥珀内没有大量腐败物和挣扎痕迹也可能是某种行为学的结果:掠食者撕下了鸟的翅膀,但没有食用,而是将它丢弃。"


被树胶粘住的反鸟类想象图。(作者:张宗达)


中国科学院古脊椎所的徐星研究员如此评价:"标本虽小,但极为难得,从某种意义上讲,它们是世界上最小的恐龙,其体长只有3.5厘米。标本表明反鸟类与现生鸟类在羽毛的排列方式、颜色和微结构上都非常相似。这是我们首次在如此大规模的细节上去了解反鸟类。"


人手,天使之翼标本与反鸟类的同比例重建图



恐龙归来?


很多朋友在这里会提出疑问:我们能复活恐龙吗?要知道,在电影《侏罗纪公园》中,科学家仅仅是找到了一只吸了恐龙血又被困在树脂化石中的蚊子,就从蚊子体内的恐龙血中提取出DNA,复制出了真正的恐龙。如今我们手上可是有了货真价实的"恐龙肉",是不是意味着,科幻电影即将成真呢?


这一幕会在未来发生吗?(图片为电影《侏罗纪公园》截图)


邢博士打消了我们的疑虑。"这个问题的核心是DNA的半衰期。"博士解释道,"一个死亡生物的DNA核苷酸骨架之间的化学键半数降解掉所需的时间大约是521年,而缅甸琥珀标本的年龄近1亿年,即便使用超高灵敏新一代DNA测序技术也几无可能获得有价值的DNA片段。因此电影《侏罗纪公园》中恐龙场景目前依旧只能留在科幻里。"

也就是说,虽然这块标本很大,但毕竟经历了亿万年岁月的侵蚀,已经"变质"了。想要唤醒恐龙,以现在的技术是做不到的,大家大可不必担心自家的汪星人被翼手龙偷吃掉。

不过,邢博士透露,目前研究工作还在继续深入中,研究团队获取了一批琥珀中脊椎动物的标本,正在紧锣密鼓地进行研究。"最终我们会看到一个强多样化的东南亚白垩纪中期脊椎动物群,这将是一个极其美妙的未来。"

对于科学家来说,反鸟类等古生物的谱系将得以完善;对我们来说,未来在游览古生物博物馆的时候,将会看到更多样、更真实的古生物,这一点想想还是很不错哦。


长按二维码,加微信号

About Me

琥珀蜜蜡 信誉老店;

自家工厂 好货不贵;

主卖精品 高端收藏;

天然保真 接受复检;

买家秀精彩秀不停!

欢迎加微信fqhmakes选款咨询。



友情链接:
Copyright © 2023 All Rights Reserved 版权所有 教育资讯协会